La fétuque rouge est une graminée vivace, indigène en Amérique du Nord. La plante est glabre et forme des touffes de feuilles denses. La tige est lisse, elle a un port dressé et mesure de 30 à 50 cm de hauteur. Le système racinaire se compose de rhizomes courts et peu nombreux ainsi que de racines fibreuses.

Les feuilles ont un limbe est très étroit, mesurant de 2 à 4 mm de largeur et de 5 à 15 cm de longueur. La ligule est membraneuse et mesure de 0,1 à 0,5 mm de longueur. Les oreillettes sont réduites à de petits renflements. La gaine est fermée avec les bords soudés sur le trois quarts de leur longueur.

L’inflorescence est une panicule mesurant de 10 à 20 cm de longueur. Elle s’étale au moment de la floraison et prend alors une teinte rougeâtre caractéristique. Les épillets comptent de 4 à 7 fleurons et mesurent en moyenne 1 cm de longueur. Les glumes sont de forme ovée lancéolée à lancéolée et sont de tailles différentes : la glume inférieure mesure de 2 à 6 mm de longueur et la supérieure mesure de 3,5 à 8,5 mm. Les pièces florales se terminent par une arête de 2 à 3 mm de longueur.

Les pousses végétatives sont glabres ou finement pubescentes. La base des jeunes plants est rougeâtre et les nouvelles feuilles apparaissent pliées sur elles-mêmes.

La fétuque rouge peut être confondue avec le pâturin des prés (Poa pratensis) et l’ivraie vivace (Lolium perenne) au stade végétatif. Le pâturin des prés se distingue par sa plus petite taille (moins de 40 cm) et ses feuilles se terminant en pointe de canot. L’ivraie vivace se distingue par la présence d’oreillettes en crochet au collet et par sa ligule plus longue (2 mm).

Bouchard C. J., Néron R. & Guay L. (1998). Guide d’identification des mauvaises herbes du Québec. Conseil des productions végétales du Québec, Québec. 253 pp.

St. John L., Tilley D., Hunt P. & Wright S. (2012). Plant Guide for Red fescue (Festuca rubra). USDA- Natural Resources Conservation Service, Idaho. 5 pp.