La berce commune est une plante vivace, originaire d’Europe. La tige mesure de 50 à 200 cm de hauteur et de 1 à 3 cm de diamètre. Elle est creuse, cannelée et comporte de nombreux poils raides. La première année de la floraison, la plante produit une seule tige, puis jusqu’à 5 tiges peuvent être produites par plant les années subséquentes. Le système racinaire se compose d’une racine pivotante qui se ramifie et s’élargit avec les années. La racine peut aller jusqu’à 1 m de profondeur.

Les feuilles ont une morphologie variable. Généralement, elles sont divisées en 5 à 7 folioles dont la marge est découpée et dentée. Elles mesurent jusqu’à 25 cm de largeur et 70 cm de longueur. Les 2 côtés de la feuille sont pubescents : en dessous, de longs poils raides mesurant jusqu’à 2 mm de longueur sont présents surtout sur les nervures, au-dessus, quelques courts poils sont retrouvés. Le pétiole est pubescent, souvent coloré de pourpre et s’élargit à la tige.

Les fleurs sont composées de 5 pétales colorés de blanc, de vert jaunâtre ou de rose qui mesurent de 2 à 4 mm de longueur. Les fleurs sont regroupées en ombelles au sommet de la tige. L’ombelle principale mesure jusqu’à 20 cm de diamètre et comporte de 15 à 45 rayons qui mesurent de 2 à 12 cm de longueur. Les fleurs sont bisexuées ou mâles.

Le fruit est un schizocarpe plat composé de 2 méricarpes. Il est de forme elliptique à obovée et mesure de 4 à 8 mm de largeur et de 7 à 12 mm de longueur. Il comporte 6 canaux résineux bruns, 4 d’un côté de la graine et 2 de l’autre.

La berce commune peut être confondue avec la berce du Caucase (Heracleum mantegazzianum) et la berce laineuse (Heracleum maximum). La berce du Caucase se distingue par sa grande taille (2 à 5 m de hauteur), par sa tige tachetée de pourpre ainsi que par ses feuilles qui sont glabres et divisées en 1 à 3 folioles. La berce laineuse se distingue par sa tige recouverte de poils souples et ses feuilles divisées en 3 à 5 folioles moins découpées qui sont recouvertes, au-dessous, de poils blancs et laineux.

La berce commune est une espèce de climat frais qui tolère une vaste gamme d’environnements. Elle est retrouvée dans de nombreux milieux, par exemple en bordure des routes et des cours d’eau, dans les pâturages, les forêts, les pelouses et les parcs. Elle croît dans les endroits ouverts comme dans les endroits plus ombragés et préfère les sols argileux fertiles qui sont plus ou moins humides.

Pour prévenir et réprimer la berce commune :

1. Faire un dépistage des endroits propices à son établissement, par exemple les fossés ainsi que la bordure des cours d’eau puisque les graines sont facilement propagées par l’eau;
2. Couper les ombelles avant la production des graines peut diminuer et empêcher la production de graines viables . Par contre, la coupe doit être effectuée à chaque fois qu’une nouvelle inflorescence est produite. Les ombelles coupées ne doivent pas être laissées à la surface du sol, elles doivent être disposées dans des sacs de plastique robustes et disposées au soleil au moins une semaine afin de supprimer la viabilité des graines;
3. Couper la racine à une profondeur de 10 à 20 cm afin d’éviter la repousse des feuilles;
4. Installer une bâche au sol afin d’empêcher la repousse de nouveaux plants ou des plants coupés;
5. Effectuer un travail de sol peut stimuler la germination des graines, toutefois, lorsqu’il est répété, il peut éliminer les plants nouvellement germés.

Dans tous les cas, les populations réprimées devraient faire l’objet d’un suivi au cours des années suivantes.
 
N. B. En tout temps, lorsqu’une personne souhaite intervenir contre la berce commune, elle devrait se protéger le corps au complet avec des vêtements imperméables afin d’éviter que la peau entre en contact avec la sève de la plante. En cas de contact, il faut laver la peau avec de l'eau et la protéger du soleil. Lorsque la plante est présente sur votre terrain, il est préférable de faire appel à des professionnels pour l’éliminer.

Tout comme la berce du Caucase, la sève de la berce commune contient des substances toxiques (furocoumarines) qui rendent la peau très sensible au soleil et causent des lésions cutanées qui s’apparentent à des brûlures.

La berce commune produit en moyenne 850 graines par plant, mais la production peut aller jusqu’à 5000 graines par plant. La majorité des graines germent dans les cinq années suivant leur production.

Bond W., Davies G. & Turner R. (2007). The biology and non-chemical control of Hogweed (Heracleum sphondylium L.). HDRA, Ryton Organic Gardens, Coventry. 4 pp.

Lavoie C. (2019). 50 plantes envahissantes – Protéger la nature et l’agriculture. Les publications du Québec. 415 pp.

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