Le dépérissement nectrien (maladie du corail) est causé par le champignon Nectria cinnabarina, un champignon de faiblesse qui colonise les tissus morts ou blessés (dommages de froid, d’insectes, blessures mécaniques, stress physiologique, etc.). Il affecte surtout les arbres et arbustes ornementaux, altérant leur qualité esthétique. Le pommier, le poirier et l’érable sont très sensibles à cette maladie. Chez les arbres fruitiers, la maladie est fréquemment observée à la base du dard qui portait les fruits. Les variétés de pomme 'Empire', 'Idared' et 'McIntosh' sont particulièrement sensibles. Le dépérissement nectrien cause rarement de pertes économiques importantes ni la mort de l’arbre puisqu’il affecte surtout les petites branches des arbres plus âgés. Par contre, les jeunes arbres peuvent mourir si le chancre ceinture complètement le tronc. En général, le dépérissement nectrien est considéré comme une maladie occasionnelle et mineure.

Feuille : sur une branche annelée, les feuilles flétrissent, sèchent puis meurent, tout comme le rameau de l’année.

Fruit : présence de taches circulaires brunes et déprimées au niveau de l’œil ou du pédoncule. Des pustules blanches à jaunes, contenant des conidies, se développent sur les taches. La chair infectée est molle et striée puis pourrie. Les symptômes sont observés avant la maturité des fruits ou lors de l’entreposage.
 
Tige et tronc : sur les arbres fruitiers, présence de petits chancres qui, au fil des années, ceinturent complètement la branche, causant la mort des parties situées au-dessus de cette zone. Lorsque le temps est pluvieux, présence de fructifications roses à orange-rouge aux nœuds, sur les chancres ou sur des blessures diverses. Ces symptômes sont généralement visibles en juin.

Le dépérissement nectrien est souvent confondu avec la brûlure bactérienne des fleurs et des pousses (Erwinia amylovora – présence d’exsudats bactériens et la maladie progresse de l’extrémité des pousses vers le bas des rameaux et non de la base des rameaux vers la pousse comme pour le dépérissement nectrien).

Sur le pommier, les infections se produisent surtout à l’automne lorsque le pédoncule des pommes est cassé et laissé sur l’arbre, créant une blessure qui se cicatrise mal tard en saison. Combinées à du temps généralement humide, ces blessures deviennent un site de prédilection pour les infections. Une fois les infections initiées, Nectria croit rapidement à travers le bois puis forme des stromas sur et dans l’écorce. Au printemps, des sporodochies, produites à partir des stromas, apparaissent à la surface des chancres. Elles sont rose orangé, circulaires et mesurent environ 2 mm de diamètre. Ces sporodochies libèrent à leur tour des conidies qui sont responsables de nouvelles infections pendant la saison de croissance. La germination des spores se produit entre 3 et 29 °C, avec un optimum à 21 °C. Environ dix jours après la germination du champignon, un chancre apparaît sur l’arbre et dix jours plus tard, des stromas sont visibles. Plus tard en saison (fin été et début automne), de petits périthèces rouges, globulaires et granuleux, font leur apparition et assurent l’infection et la survie hivernale du champignon. Toutes ces structures fongiques se développent à partir des stromas et sont disséminées par l’eau et le vent. La mortalité d’une branche et des tissus localisés au-dessus des chancres se fait habituellement sur plusieurs années.

Pour contrer le dépérissement nectrien, il faut se procurer des plants sains, maintenir les arbres en santé, dépister la maladie tôt au printemps lorsque des fructifications de couleur orangée apparaissent sur l’écorce et tailler au bon moment. Supprimer et brûler le bois infecté et diminuer les blessures hivernales. Éduquer les cueilleurs en leur montrant comment prélever une pomme sur l’arbre.

Jones A. L. & Sutton T. B. (1984). Nectria Twig Blight. Dans Diseases of Tree Fruits. Cooperative Extension Service, Michigan State University. p. 22-23.
 
Myren D. T., Laflamme G., Singh P., Magasi L. P. & Lachance D. (Eds) (1994). Nectria dieback. Dans Tree Diseases of Eastern Canada. Groupe communication Canada, Ressources naturelles Canada, Service canadien des forêts, Ottawa. p. 65-66.
 
Sutton T. B., Aldwinckle H. S., Agnello A. M. & Walgenbach J. F. (Eds) (2014). Nectria Twig Blight. Dans Compendium of Apple and Pear Diseases and Pests. 2nd éd. APS Press. The American Phytopathological Society Press, St-Paul, Minnesota. p. 48-49.

http://arbres.ccdmd.qc.ca/maladie_fiche_frame.php?IDMal=145&tri=1

http://www.omafra.gov.on.ca/french/crops/hort/news/hortmatt/2015/15hrt15a3.htm

https://www.youtube.com/watch?v=fvbO5NJ_LJ8

http://articles.extension.org/pages/60615/nectria-twig-blight-of-apple