La vergerette du Canada est une plante annuelle (annuelle hivernante) indigène au Canada. La tige est dressée, simple et se ramifie à l’inflorescence. Elle mesure de 20 à 150 cm de hauteur, elle est pubescente et légèrement anguleuse. La racine est pivotante, courte et fasciculée.

Les feuilles sont alternes et nombreuses. Elles mesurent jusqu’à 12 cm de longueur et 1 cm de largeur. Elles sont de formes variables dépendamment de leur emplacement sur la plante, mais sont toujours terminées en pointe. Celles de la rosette mature (basales) ont quelques grosses dents sur la marge, elles sont de forme oblongue à lancéolée, allongée et très pubescentes avec des poils soyeux. Ces feuilles se dessèchent souvent à maturité et ont un pétiole plus ou moins distinct. Celles du haut de la tige (caulinaires) sont de plus petite taille et sont plus étroites. La marge est entière et le limbe s’atténue en pétiole. De longs cils dressés bordent la partie inférieure des feuilles caulinaires. Elles sont d'une teinte vert mat en saison et prennent une teinte vert pâle à la floraison.

Les inflorescences se composent de petits capitules très nombreux, à l'extrémité de la tige et des rameaux, avec un port ouvert. Les capitules mesurent de 2 à 5 mm de diamètre, ils sont glabres ou avec quelques poils. Ils sont composés de fleurons tubulés au centre et de fleurons ligulés en périphérie. Les fleurons ligulés sont blanchâtres à verdâtres, peu apparents et mesurent de 0,5 à 1 mm de longueur. De 20 à 30 fleurons ligulés et de 8 à 30 fleurons tubulés composent le capitule. Les bractées sont fortement imbriquées, de couleur brune ou avec une nervure brun pâle au centre et des côtés verts.

Le fruit est un akène jaunâtre et velu mesurant de 1 à 2 mm. L’akène est muni d’une petite aigrette de 3 à 5 mm et chaque capitule en contient de 25 à 50.

La plantule est à feuilles alternes et forme une rosette. Les cotylédons sont de forme oblongue, très petits et mesurent de 2 à 3 mm de longueur. Ils ont un sommet arrondi et un pétiole court. Les premières feuilles sont entières, de forme arrondie à ovale, très pubescentes avec des poils dressés et blanchâtres.

La vergerette du Canada peut se confondre avec la vergerette annuelle (Erigeron annuus) et la vergerette rude (Erigeron strigosus), deux espèces annuelles hivernantes. Ces vergerettes portent des capitules de plus grande taille accompagnés de fleurs nettement ligulées et des feuilles plus larges. Les feuilles de la vergerette annuelle sont arrondies au sommet et celles de la vergerette rude sont spatulées.

La vergerette du Canada est une plante qui pousse surtout dans les endroits où le sol n’est pas fréquemment travaillé, soit les bordures des champs, les vergers et vignobles ainsi que les pâturages et prairies. Elle cause un problème dans les cultures en semis direct de maïs et de soya. Cette plante tolérante à la sécheresse est généralement retrouvée dans les sols grossiers bien drainés et les sols loameux et fertiles. C’est une plante qui préfère les sols riches en azote et les sols ni trop secs, ni trop humides. Un travail de sol minimal ou la présence d’une couche importante de résidus de culture sur le sol aide à la germination des semences de la vergerette du Canada.

Pour prévenir l’apparition de fortes populations de vergerette du Canada, il importe de dépister les champs. Par la suite, empêcher la production de graines à l’aide d’une coupe fréquente lorsqu’elle est retrouvée aux abords des champs et des routes. Cette méthode tend, par contre, à stimuler la production de plusieurs branches latérales.

Pour réprimer les populations de vergerette du Canada :

1. Effectuer un labour pour détruire les plants et enfouir les semences à des profondeurs supérieures à celles auxquelles elles ont la capacité de germer. Suivre d’un travail du sol réduit les années subséquentes. Les plants sont plus susceptibles aux outils de travail du sol au printemps et à l’automne.
2. Comme suite au travail du sol, semer des cultures qui recouvrent rapidement le sol (céréales) pour prévenir son établissement.
3. Les engrais verts offrent un bon couvert végétal l’automne et concurrencent pour l’espace.

L'innondation des champs de canneberges réduit la vigueur des plantules.

La vergerette du Canada est un hôte sauvage de la punaise terne (Lygus lineolaris) et de la jaunisse de l’aster qui est propagée par la cicadelle de l’aster (Macrosteles quadrilineatus).

La production de graines varie de 1000 à 100 000 par plant selon les conditions de croissance et la taille du plant. Les graines sont facilement transportées par le vent sur de grandes distances et elles restent viables dans le sol pour une durée d’environ 3 ans.

Au Québec, des populations de vergerette du Canada résistantes aux herbicides des groupes 2 et 9 ont été détectées.

Bouchard C. J., Néron R. & Guay L. (1998). Guide d’identification des mauvaises herbes du Québec. Conseil des productions végétales du Québec, Québec. 253 pp.
 
Tilley D. (2012). Canadian horseweed, Conyza canadensis (L.) Cronquist, Plant guide. United States Department of Agriculture, Idaho. 3pp.
 
Weaver S. (2001). The biology of Canadian weeds. 115. Conyza Canadensis. Canadian Journal of Plant Science, 81(4) : 867-875.

Ministère de l’Agriculture, de l’Alimentation et des Affaires rurales, Ontario
http://www.omafra.gov.on.ca/french/crops/field/weeds/canada_fleabane.htm