La petite bardane est une plante herbacée bisannuelle, introduite d’Eurasie. La tige est dressée et mesure de 0,5 à 1,5 m de hauteur. Elle est cannelée, creuse, ramifiée et présente des poils rudes. La racine est pivotante, grosse et charnue.

Les feuilles sont alternes et forment une rosette de feuilles hivernantes. Ces feuilles mesurent de 30 à 50 cm de longueur et de 15 à 35 cm de largeur. Elles sont de forme arrondies, ovées à cordées et à marges entières. Elles sont vert foncé, tomenteuses  en dessous et presque glabres sur le dessus. Les nervures en réseaux sont bien apparentes sur le limbe, lui donnant une allure plissée. Les feuilles caulinaires sont semblables, mais de taille inférieure. Le pétiole est creux, encavé et mesure de 15 à 50 cm. Une coloration violacée est souvent présente à sa base.

Les fleurons sont tubuleux et pourpres. Ils sont rassemblés en capitules ovoïdes ayant un diamètre de 1,5 à 3 cm. De nombreux capitules sont réunis en grappe au sommet des tiges et des rameaux. Ils sont sessiles ou portés par un court pédoncule. Les bractées se terminent par une pointe crochue.

Le fruit est un akène de forme oblongue et de couleur gris-brun avec des taches noires. Il mesure de 5 à 8 mm de longueur et peut être légèrement strié. Un plant peut produire plus de 330 capitules comportant chacun de 25 à 40 akènes. Les capitules mûrs forment des corps piquants qui s’attachent aux vêtements et au pelage des animaux, facilitant la dispersion de l’espèce.

La plantule est une rosette à feuilles alternes. Les cotylédons sont charnus, de forme oblongue et mesurent de 15 à 25 mm de longueur. La nervure médiane est bien visible sur la face inférieure. Les premières feuilles sont entières à sinuées, arrondies à ovales, avec la base atténuée. Elles sont pubescentes sur la face inférieure et sont portées par un pétiole distinct. 

La petite bardane peut être confondue avec la grande bardane (Arctium lappa) à tous les stades végétatifs. Toutefois, à partir de la floraison, il est plus facile de les différencier. Les capitules de la grande bardane sont plus gros, largement ouverts à maturité et les pédoncules sont plus longs que ceux de la petite bardane. Les capitules sont disposés en corymbe chez la grande bardane contrairement à répartis en grappes le long des tiges chez la petite bardane. Également, les plants de petite bardane ont une coloration vert foncé, bleutée contrairement aux plants de grande bardane qui ont une coloration vert pomme.

La petite bardane est une mauvaise herbe retrouvée le long des routes et des clôtures, dans les pâturages et autour des champs cultivés. Elle peut parfois se retrouver dans les champs lorsque le travail de sol est peu fréquent ou nul. Elle croît dans les milieux ouverts au soleil ou à l’ombre partielle. Elle préfère les sols humides et fertiles qui ont un bon taux d’azote, mais tolère les sols moins fertiles et plus secs.

Pour prévenir des problèmes causés par les plants de petite bardane, il importe de dépister les abords des champs. Par la suite, si peu de plants sont observés, couper les tiges au stade bouton floral pour empêcher la production des graines. Il peut être nécessaire de répéter l’opération sur les plants qui auront repoussé. Aussi, il peut être utile de semer des espèces désirables en bordure des champs qui concurrenceront pour l’espace.

Le labour réprime bien les plants de petite bardane qui sont retrouvés dans les champs. Si les plants retrouvés sont en bordure des champs, il est possible d’aller couper la racine sous la surface du sol pour empêcher la repousse.

De 6000 à 16 000 akènes sont produits par plant dans des conditions optimales. En moyenne, les graines demeurent viables dans le sol pendant 1 à 3 ans, elles peuvent survivre plus longtemps si elles sont enfouies profondément dans le sol.

Le goût du lait peut être altéré si les vaches mangent de la petite bardane en grande quantité.

Bouchard C. J., Néron R. & Guay L. (1998). Guide d’identification des mauvaises herbes du Québec. Conseil des productions végétales du Québec, Québec. 253 pp.

Frankton C. (1958). Les mauvaises herbes du Canada. Ministère de l’Agriculture du Canada, Ottawa. 198 pp.

Gleason H. A. & Cronquist A. C. (1991). Manual of Vascular Plants of Northeastern United States and Adjacent Canada. 2e éd.  New York Botanical Garden. 910 pp.

Gross R. S., Werner P. A. & Hawthorn W. R. (1980). The Biology of Canadian Weeds. 38. Arctium minus (Hill) Bernh. And A. lappa L. Canadian Journal of Plant Science, 60(2): 621-634.

Guide to Weeds in British Columbia. (2002). Minnistry of Agriculture, Food and Fisheries, British Columbia. 199 pp.

Hassler F. (2015). Weed Identification and Control Sheet: common Burdock (Arctium minus). Gook Oak Ecological Services. 1 pp.