La digitaire sanguine est une plante herbacée annuelle, originaire d’Europe. Toutes les parties du bas de la plante sont densément pubescentes avec des poils dressés. La tige a un port couché ou décombant et mesure de 10 à 60 cm de hauteur. Elle a la capacité de s’enraciner et de se ramifier aux nœuds inférieurs. La plante est souvent teintée de rouge ou de pourpre. Le système racinaire est fasciculé.

Les feuilles sont de couleur vert clair. La gaine est à section arrondie à ovale et est légèrement carénée. La ligule est membraneuse, à sommet anguleux et mesure de 0,5 à 2,5 mm de longueur. Le limbe mesure de 2 à 11 cm de longueur et de 3 à 8 mm de largeur. Il est normalement pubescent sur les deux faces, mais peut être glabre dans la partie supérieure de la plante.

L’inflorescence est une panicule composée de 3 à 13 branches spiciformes qui mesurent de 5 à 15 cm de longueur. Les branches sont étalées comme les doigts d’une main (digitée) et attachées à un axe central, qui peut mesurer jusqu’à 6 cm de longueur. Les épillets mesurent de 2,5 à 3,4 mm de longueur et de 0,7 à 1,1 mm de largeur. Ils sont de forme elliptique lancéolée et terminés en pointe. Les épillets sont solitaires ou en groupe de 2 ou 3. Chaque épillet comporte 2 fleurons, un fertile et un stérile. La glume inférieure mesure de 0,2 à 0,4 mm de longueur et n’est pas nervurée. La glume supérieure est foliacée, pubescente sur la marge et mesure entre 0,9 et 2 mm de longueur.

Le fruit est un caryopse enveloppé par les pièces florales coriaces. Il est de forme lancéolée allongée à lancéolée ovée, de couleur paille à vert-pourpre et mesure environ 2,5 mm de longueur.

La plantule comprend des poils dressés et denses sur toutes les parties. Les feuilles sont courtes et rabattues au sol. Le limbe est élargi à sa base et les nouvelles feuilles apparaissent enroulées sur elles-mêmes. Une ligule membraneuse à sommet anguleux est visible à partir de la 3^e feuille.

La digitaire sanguine peut être confondue avec la digitaire astringente (Digitaria ischaemum) à tous les stades de croissance. Cette dernière se distingue par ses graines de couleur brun foncé à noir pourpre et de plus petite dimension. Aussi, la digitaire astringente est beaucoup moins pubescente, surtout sur les premières feuilles et elle a moins de branches dans son inflorescence (de 2 à 6). Elle peut également être confondue avec le panic d’automne (Panicum dichotomiflorum) et le panic capillaire (Panicum capilare). Ils se distinguent facilement par leur ligule qui est ciliée.

La digitaire sanguine est une mauvaise herbe fréquemment retrouvée dans les jardins et les pelouses. En agriculture, elle est retrouvée surtout dans les cultures sarclées et en rangs (maïs et soya) où le sol est souvent laissé à nu. Elle germe seulement lorsque le sol est suffisamment réchauffé au printemps. Il s’agit d’une plante indifférente au sol, elle tolère les sols légers à lourds, secs à humides, légèrement acides à légèrement alcalins et plus ou moins riches. Elle croît du plein soleil à l’ombre légère.

Pour prévenir l’établissement de la digitaire sanguine, il importe de maîtriser la production de graines puisqu’il s’agit de son principal moyen de dispersion. Aussi, nettoyer les équipements de travail du sol pour éviter la dispersion des graines à des endroits où elle n’est pas présente.

Pour réprimer la digitaire sanguine :

1. Sarcler ou arracher à la main dans les jardins demeure le meilleur moyen pour s’en débarrasser. Comme elle a la capacité de s’enraciner à nouveau par les nœuds des tiges, arracher toutes les parties de la plante et retirer de l’endroit à décontaminer.
2. Labourer les endroits fortement infestés pour enfouir les graines à des profondeurs où elles n’ont pas la capacité de germer. Un désherbage mécanique est efficace pour maîtriser la digitaire sanguine.
3. Ajouter à la rotation des plantes annuelles d’automne (céréales) qui couvriront le sol à l’automne et tôt au printemps. Une bonne rotation des cultures sur quelques années aide à diminuer les populations de la mauvaise herbe.

Dans les gazons, la digitaire sanguine peut être maîtrisée sur plusieurs années. Pour ce faire, encourager un bon recouvrement du gazon en augmentant la hauteur de coupe et en ressemant les endroits où il est moins dense. Tondre des endroits non infestés vers les endroits infestés pour éviter de disperser les semences.

L'atteinte d'un bon recouvrement par les plants de canneberges nuit à son établissement.

La digitaire sanguine produit plus de 2000 graines par plant, elles demeurent viables dans le sol pour une durée d’au moins 3 ans.

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Center for Agriculture and Bioscience International
http://www.cabi.org/isc/datasheet/18916

University of California Agriculture & Natural Resources
http://ipm.ucanr.edu/PMG/PESTNOTES/pn7456.html