La lépidie densiflore est une plante annuelle ou annuelle hivernante, indigène en Amérique du Nord. La tige a un port érigé, elle est très ramifiée dans la partie supérieure et mesure de 20 à 50 cm de hauteur. Elle est d’apparence glabre, mais présente de courts poils visibles à la loupe. Le système racinaire est composé d’une racine pivotante.

Les feuilles basales sont disposées en rosette. Le limbe est allongé, oblancéolé à oblong et mesure de 2,5 à 8 cm de longueur et de 0,5 à 1 cm de largeur. Il s’atténue en pétiole mesurant de 0,5 à 1,5 cm de longueur. La marge est profondément découpée, pennatipartite. Les feuilles caulinaires sont peu nombreuses. Le limbe est oblancéolé ou linéaire et mesure de 1,3 à 6 cm de longueur et de 0,2 à 1 cm de largeur. La marge est entière ou lobée à dentée. Toutes les feuilles sont d’apparence glabre, mais de courts poils visibles à la loupe sont présents.

L’inflorescence se compose de petites fleurs peu voyantes réunies en grappe dense de 5 à 10 cm de longueur. Les fleurs, blanchâtres ou verdâtres, sont munies de 4 sépales et de 4 pétales. Les sépales sont de forme oblongue et mesurent de 0,5 à 0,8 mm de longueur. Les pétales sont filiformes et mesurent de 0,3 à 0,9 mm de longueur.

Le fruit est une silicule mesurant moins de 3 mm de diamètre. Elle est de forme arrondie et aplatie avec une échancrure au sommet. Elle contient 2 graines. Ces dernières sont ovées, elles mesurent de 1,1 à 1,3 mm de longueur et de 0,8 à 0,9 mm de largeur.

La plantule est à rosette, les 2 premières feuilles sont opposées, les suivantes sont alternes. Les cotylédons sont de forme allongée avec un sommet arrondi. Ils sont de couleur vert foncé avec un pétiole à base parfois rougeâtre et mesurent de 10 à 15 mm de longueur. Les premières feuilles sont ovales à allongées et la marge est entière.

La lépidie densiflore peut être confondue avec la bourse-à-pasteur (Capsella bursa-pastoris) aux stades plantule et végétatif. La bourse-à-pasteur se distingue par la présence de poils étoilés sur les feuilles et par les silicules qui sont triangulaires. Elle peut aussi être confondue avec le tabouret des champs (Thlaspi arvense) qui se distingue par ses feuilles basales à marge entière. À l’inflorescence, il se distingue par la plus grande taille de ses fleurs et de ses silicules.

La lépidie densiflore est une mauvaise herbe retrouvée dans les terrains incultes, les endroits perturbés et en bordure des routes et des champs. Elle est commune dans les champs cultivés et infeste surtout les champs où le travail du sol est réduit ou nul. Elle croit dans tous les types de sols, surtout les sols sableux et légers, et préfère le plein soleil.

Pour prévenir et réprimer la mauvaise herbe :

1. Lorsque peu de plants sont présents, les arracher à la main avant la production de graines pour éviter l’expansion des populations.
2. Entretenir le bord des champs avec la tonte pour empêcher la floraison des plants.
3. La plante est sensible au manque de lumière, alors, ajouter à la rotation des engrais verts (moutarde blanche, avoine), des cultures couvre-sol (trèfle) et des céréales d’hiver aide à prévenir les problèmes de lépidie densiflore.
4. Le travail du sol l’automne détruit les rosettes hivernantes.

La lépidie densiflore produit jusqu’à 5000 graines par plant. Elles forment une banque de semences de longue durée.

Bouchard C. J., Néron R. & Guay L. (1998). Guide d’identification des mauvaises herbes du Québec. Conseil des productions végétales du Québec, Québec. 253 pp.

Common pepperweed – Lepidium densiflorum var. densiflorum Schrad. & Tall pepperweed – Lepidium densiflorum var. elongatum (Rydb.) Thellung. (2011). University of Alaska Anchorage, Alaska. 3 pp.

Flora of North America
http://www.efloras.org/florataxon.aspx?flora_id=1&taxon_id=200009582