Le panic millet est une plante annuelle, introduite d’Europe. La tige est robuste, dressée et peut atteindre plus de 1,5 m de hauteur. De longs poils recouvrent toutes les parties de la plante. Les racines sont fibreuses et peu profondes.  

Les feuilles mesurent de 10 à 30 cm de long et de 0,6 à 2 cm de large. Elles portent des poils longs et dressés ou sont lisses. La gaine est fendue, à marge membraneuse qui se chevauche au-dessus de chaque nœud. Elle est à section arrondie à ovale et est couverte de poils rudes. La ligule est ciliée et mesure de 2 à 4 mm de long. Il n’y a pas d’oreillettes.

L’inflorescence peut être de 2 types : à panicule dense, fermée en balai ou à panicule dressée, largement ouverte et pyramidale. Elle mesure généralement de 10 à 30 cm de long. Les épillets sont ovoïdes mesurant de 4,5 à 5,5 mm de longueur. Ils se composent d’un fleuron fertile et d’un fleuron stérile entouré de 2 glumes, celle du bas mesurant le quart de la longueur de l’épillet.

Le fruit est un caryopse enveloppé par les pièces florales coriaces. Il est rond, acuminé et mesure de 3 à 3,5 mm de long. La coloration des graines varie de jaune à brun-olive jusqu’à noire et comportent 5 nervures beiges plus ou moins apparentes.

La plantule est de grande taille et les feuilles portent des poils longs, grossiers et dressés. La gaine est à section arrondie à ovale et les nouvelles feuilles sont enroulées sur elles-mêmes. La première feuille mesure de 15 à 17 mm de long et de 5 à 7 mm de large.

La plantule ressemble à celle du maïs cultivé (Zea mays), mais est plus velue et a des feuilles plus étroites. Le panic millet ressemble également à la digitaire sanguine (Digitaria sanguinalis) et au panic capillaire (Panicum capillare). Le panic capillaire, à tous les stades, se distingue par sa plus petite taille. À l’inflorescence, il se distingue par sa panicule plus diffuse et moins dense et par ses épillets qui sont de plus petite taille. La digitaire sanguine, au stade végétatif, se distingue par sa ligule qui est membraneuse et sa tige qui a un port couché ou décombant. À l’inflorescence, elle se distingue par sa panicule qui est composée de branches disposées de manière digitée.

Le panic millet est une mauvaise herbe retrouvée en bordure des habitations (près des mangeoires à oiseaux), les sols perturbés et les champs. Elle cause des pertes de rendement dans les cultures de maïs, de soya et de céréales. Cette plante survit dans les endroits chauds et secs, en plein soleil. Elle n’a pas de besoins spécifiques quant au substrat dans lequel elle croît, mais préfère les sols loameux sableux.

Pour prévenir l’expansion des populations du panic millet :

1. Dépister tôt les champs est important pour déceler sa présence et empêcher la production de graines.
2. Il importe de nettoyer l’équipement agricole à la sortie des champs qui présentent cette plante.
3. Faire des rotations en ajoutant des cultures qui concurrencent le panic millet, comme la luzerne, les céréales d’automne et l’orge. La luzerne contribue à diminuer la banque de semences puisqu’elle est récoltée avant que le panic millet ait eu le temps de produire des semences. Si elle est cultivée pendant plus ou moins 4 ans, elle contribuera à diminuer grandement les populations de cette mauvaise herbe.
4. Diminuer l’espace entre les rangs de la culture principale pour concurrencer la mauvaise herbe.

Pour réprimer le panic millet :

1. Sarcler entre les rangs de la culture principale jusqu’à ce que les entre-rangs se referment aide à diminuer les populations de panic millet.
2. Arracher à la main les plants de panic millet, lorsqu’ils sont présents en faible quantité à la ferme.
3. Les systèmes sans travail de sol aident à réduire les populations, puisque les graines germent peu à la surface du sol. Au contraire, le labour enfouit les graines , mais celles-ci ont la capacité de germer à des profondeurs allant jusqu’à 17 cm dans le sol. De plus, le labour apporte des graines viables près de la surface du sol où elles vont germer.

Plusieurs biotypes ayant des graines de couleur différente existent, ceux dits à graines noires (blackseed) sont les plus envahissants, car les graines tombent facilement au sol à maturité et ont une longévité plus grande.

Chaque plant de panic millet peut produire plus de 3000 graines. Celles-ci demeurent viables dans le sol pendant environ 5 ans. La viabilité des graines varie selon leur profondeur d’enfouissement.

Certaines variétés de cette plante sont cultivées pour leurs graines qui serviront à l’alimentation des oiseaux.

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