Le plantain majeur est une espèce vivace, originaire d’Europe. La tige est absente chez cette espèce. Cette plante produit une rosette basilaire pouvant comprendre de 4 à 30 feuilles. La racine est pivotante, courte et robuste. Elle porte de nombreuses racines fibreuses, peu profondes, pouvant s’étendre sur un large diamètre.

Les feuilles sont ovales à elliptiques, à marges entières ou avec quelques dents arrondies, elles sont disposées en rosette. La pubescence varie, mais les feuilles sont généralement glabres. Elles peuvent atteindre une taille de 50 cm de long avec une largeur de 1 à 12 cm. Le limbe porte de 3 à 7 nervures arquées et parallèles. La nervure centrale est souvent plus apparente. Sur la face inférieure, les nervures sont saillantes. Les feuilles possèdent un pétiole large en forme de V.

Les fleurs verdâtres sont peu apparentes (de 2 à 3 mm) et sont regroupées en épis étroits et allongés sur une hampe florale cylindrique (sans feuilles) pouvant atteindre 50 cm de longueur. Elles sont concentrées dans la moitié supérieure de la hampe florale.

Les fruits sont des capsules ellipsoïdes de 4 à 5 mm de longueur avec une ouverture circulaire près du milieu, ils s’ouvrent comme un couvercle. Les graines noires à brun foncé sont abondantes, leur nombre varie de 5 à 22 par capsule. Elles mesurent de 0,5 à 1,5 mm de long.

La plantule possède des feuilles alternes avec une légère pilosité. Les cotylédons sont de forme oblongue à allongée et mesurent de 6 à 10 mm sur 1 à 3 mm. Les deux premières feuilles sont elliptiques et entières, les suivantes sont ovales et dentées à marge souvent ondulante.

Le plantain de Rugel (Plantago rugelii) se différencie par la base de ses feuilles qui est glabre et violacée. Également, la fructification débute plus bas que la moitié de la hampe florale. Aussi, le plantain lancéolé (Plantago lanceolata) se différencie par ses feuilles longues et étroites et son inflorescence qui est regroupée en une masse compacte au sommet de la hampe.

Le plantain majeur est une espèce adventice retrouvée dans les endroits piétinés et compactés : bords de route, gazons, prairies, pâturages et semis directs. Cette plante croît dans tous les types de sols et est peu retrouvée dans les endroits fortement ombragés.

Pour prévenir un problème de plantain majeur :

1. Dépister fréquemment les champs pâturés et les champs en semis direct.
2. Arracher les plants observés en s’assurant de retirer toutes les racines. Effectuer avant la floraison de la plante pour éviter la dispersion des graines. Les plants peuvent aussi être fauchés avant l’apparition des fleurs.
3. Nettoyer les équipements aratoires à la suite d'un travail dans un champ infesté pour éviter sa propagation.
4. Prévenir la compaction des sols aide à prévenir des problèmes de plantain majeur.

Pour réprimer le plantain majeur dans le cas d’un pâturage ou d’une prairie :

1. Effectuer le passage d’une herse à disques au printemps à l’endroit infesté.
2. Favoriser les graminées de grande taille qui ralentiront le développement du plantain majeur.
3. Retirer les bovins d’une prairie infestée aura pour résultat d’accroître la croissance des autres plantes, ce qui nuira au plantain majeur.
4. Dans le cas d’une production de gazon en bandes, arracher la plante à la main chaque fois qu’elle est observée.

Le plantain majeur est un hôte de la jaunisse de l’aster et un hôte transitoire du psylle du poirier en Ontario.

Les graines du plantain majeur (250 à 2500 par plant) demeurent viables dans le sol jusqu’à 40 ans.

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Ministère de l’Agriculture, de l’Alimentation et des Affaires rurales, Ontario
http://www.omafra.gov.on.ca/french/crops/facts/ontweeds/broad_plantain.htm