Le lotier corniculé est une espèce vivace, originaire d’Eurasie. La tige a un port prostré à décombant et mesure jusqu’à 60 cm de longueur. Elle est mince, arrondie vers la base et anguleuse vers le sommet. Elle est glabre ou un peu pubescente. Le système racinaire est composé d’une racine pivotante, souvent divisée et descendant profondément dans le sol (jusqu’à 1 m).

Les feuilles sont trifoliolées et alternes sur la tige. À leur base, les feuilles sont accompagnées de 2 stipules. Ces dernières sont presque sessiles sur la tige et ressemblent aux folioles. Les folioles sont de forme elliptique à oblancéolée et mesurent de 5 à 15 mm de longueur et de 2 à 9 mm de largeur. Leur marge est entière.

L’inflorescence est une ombelle compacte composée de 4 à 8 fleurs. Les sépales sont unis sur une partie de leur longueur. Ils sont glabres ou légèrement pubescents et mesurent de 2 à 4 mm de longueur. La corolle est irrégulière (papilionacée), colorée de jaune brillant à jaune orangé et mesure de 10 à 16 mm de longueur. Les fleurs sont portées par un pédicelle qui mesure de 1 à 3 mm de longueur. L’inflorescence est portée par un pédoncule à port érigé qui mesure de 3 à 10 cm de longueur.

Le fruit est une gousse de forme oblongue à linéaire qui mesure de 1,5 à 3,5 cm de longueur. Elle est de couleur brune à presque noire. À maturité, elle s’ouvre spontanément et projette les graines qu’elle contient.Ces dernières sont arrondies, aplaties et mesurent de 1,3 à 1,5 mm de diamètre. Elles sont de couleur vert brunâtre ou presque noire.

Le lotier corniculé est retrouvé dans les milieux ouverts et ensoleillés comme les champs, les terrains vagues, les fossés et le bord des routes. Il peut causer des nuisances en formant des colonies denses dans les gazons et les champs de canneberges. Il est bien adapté à différents types de sol et degrés d’humidité, il tolère même les sols secs ou graveleux et peu fertiles. Il croît au plein soleil et tolère les endroits mi-ombragés.

Pour prévenir et réprimer le lotier corniculé :

1. La tonte des plants empêche la production de graines. Lorsqu’elle est répétée, la tonte peut aussi diminuer les réserves présentes dans les organes souterrains du lotier corniculé et nuire à sa croissance. Par contre, elle stimule la reproduction végétative par les rhizomes.
2. Lorsque les populations sont faibles, sarcler les plants avant la production des graines. Lorsque des fleurs sont présentes, sortir les plants du champ pour éviter la production de graines.

Un plant de lotier corniculé peut produire jusqu’à 18 000 graines. Ces dernières peuvent demeurer viables dans le sol plus de 10 ans. Lorsque les gousses s’ouvrent, les graines peuvent être projetées à 1,75 m du plant mère.

Le lotier corniculé forme une symbiose avec des bactéries du sol qui ont la capacité de fixer l’azote de l’air (rhizobium). Cet apport supplémentaire d’azote nuit à la fructification de la canneberge en favorisant le développement végétatif des plants.

Il est parfois semé aux pâturages et dans les prairies puisqu’il offre une bonne appétence en foin sec et comme en ensilage.

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