La prunelle vulgaire est une plante vivace, indigène au Canada. Les tiges sont quadrangulaires et rampantes, les tiges florifères sont dressées. Elles mesurent de 5 à 60 cm de haut et sont simples ou ramifiées. Les jeunes tiges sont pubescentes, puis elles deviennent presque glabres à maturité. Les racines sont fibreuses et bien développées, mais peu profondes. Un système racinaire peut également se développer sur les nœuds des tiges rampantes.

Les feuilles sont opposées, lancéolées à ovées et mesurent de 1,5 à 6 cm de long et de 0,6 à 2,5 cm de large. La base est tronquée et le sommet est arrondi. Le limbe est glabre à légèrement pubescent et les marges sont entières ou sinuées. Les feuilles sont pétiolées, mais les feuilles supérieures peuvent être sessiles.

Les fleurs sont rassemblées en glomérules denses au bout des tiges florifères. Les glomérules mesurent de 4 à 8 cm de long et de 1,5 à 2 cm de large. Les bractées sont ovales, abruptement acuminées, fortement ciliées et mesurent 1 cm de long. Les fleurs sont bilabiées, colorées de violet pâle à pourpre foncé et mesurent généralement de 1 à 2 cm de long avec un tube d’environ 7 mm. Les cinq sépales sont verts.

Les fruits sont des graines ovoïdes de 1,5 mm de long. Chaque fleur produit 4 graines brunes.

La plantule est composée de feuilles opposées sur une courte tige. Les cotylédons sont oblongs avec une encoche au bout du limbe et des marges lobées pointant vers la tige. Les premières feuilles sont ovées, pointues au sommet avec des marges entières ou grossièrement dentées.

La prunelle vulgaire peut être confondue avec différentes espèces de la famille des lamiacées, dont la bugle rampante (Ajuga reptans) et l’épiaire des marais (Stachys palustris). Les fleurs des espèces de cette famille sont assez semblables entre elles. Par contre, la prunelle vulgaire se distingue par ses feuilles lancéolées à ovées, pétiolées et à marges entières ou sinuées.

La prunelle vulgaire est une mauvaise herbe surtout dans les gazons. On la retrouve aussi sur le bord des routes, aux abords des bâtiments, dans les prairies et pâturages et certaines cultures fruitières. Elle croît du plein soleil à l’ombre partielle dans tous les types de sols et d’humidité.

Pour prévenir et réprimer la prunelle vulgaire :

1. Maintenir un couvert végétal dense prévient son établissement.
2. Dépister et arracher tous les plants qui sont retrouvés.
3. La tonte près du sol permet de couper les fleurs et prévient la formation des graines. Par contre, comme la plante a un port rampant, elle ne nuit pas à sa croissance.

En moyenne, 80 graines sont produites par glomérule et elles conservent leur viabilité pendant environ 5 ans dans le sol.

Deux variétés différentes sont reconnues :

• Prunella vulgaris var. vulgaris est introduite d’Eurasie. Elle se distingue par ses feuilles caulinaires de forme obovée à oblongue largement arrondie à la base.
• Prunella vulgaris var. lanceolata est indigène au Canada. Elle se distingue par ses feuilles caulinaires lancéolées à obovées étroites à la base.

Cette plante est considérée comme une espèce mellifère utile aux pollinisateurs.

Gleason H. A. & Cronquist A. C. (1991). Manual of Vascular Plants of Northeastern United States and Adjacent Canada. 2e éd. New York Botanical Garden. 910 pp.

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