L’œdème est un désordre physiologique lié principalement à une trop grande absorption d’eau par les racines pour la capacité d’évaporation de la plante. Le surplus d’eau fait monter la pression interne des cellules des feuilles qui éclatent. Ces cellules éclatées prennent un aspect liégeux. Les plantes cultivées en serre (cactus, dracéna, géranium lierre, ipomée, tomate, etc.) et certaines plantes maraîchères cultivées au champ (crucifères, cucurbitacées, haricot, oignon sec, pomme de terre, tomate) sont sensibles à l’œdème. L’œdème est un problème occasionnel et mineur, mais l’apparence des feuilles et des légumes affectés rendent parfois les produits non commercialisables.

Les symptômes de l’œdème varient selon la plante, les organes et la tendreté des tissus. La tige, les fleurs et les fruits peuvent être touchés à l’occasion, mais l’œdème affecte principalement les feuilles.
 
Feuille : au début, présence de minuscules protubérances ou boursouflures, de 1 à 2 mm de diamètre, à la face inférieure de la feuille et parfois à la face supérieure. En vieillissant, les protubérances se regroupent et prennent un aspect liégeux lorsqu’elles se brisent. La surface exposée prend alors différentes teintes (rouille, beige à brun). Les protubérances se trouvent surtout le long des nervures ou à la marge.

Fruit et tige : présence de minuscules protubérances ou boursouflures, de 1 à 2 mm de diamètre, sur l’épiderme. En vieillissant, les protubérances se regroupent et prennent un aspect liégeux lorsqu’elles se brisent. La surface exposée prend alors différentes teintes (rouille, beige à brun).

L’œdème peut être confondu avec des galles causées par certains insectes, des dommages d’alimentation de thrips ou de tétranyques, des blessures générées par les particules de sable poussées par le vent et une phytotoxicité causée par des produits appliqués en mélange avec des huiles qui peuvent obstruer les stomates. Dans le cas des thrips et des tétranyques, les dommages sont localisés principalement sur les jeunes feuilles.

L'œdème est habituellement favorisé lorsque l'humidité relative est élevée ou à la suite de brusques changements du climat nocturne (hygrométrie élevée, températures basses). L’œdème affecte souvent de nombreuses plantes réparties sur l'ensemble de la culture qui sont localisées aux endroits froids et les plus humides. De faibles intensités lumineuses, une mauvaise circulation de l'air et de fortes densités de plants sont de nature à favoriser l’intumescence (œdème).

Pour diminuer les risques d’œdème en serre, il faut assurer une bonne gestion du climat et de l’eau, maintenir une luminosité adéquate, assurer une bonne circulation d’air entre les plants, éviter les fortes densités de plants, les excès de fertilisants et contrôler les insectes, particulièrement le thrips.