Le magnésium (Mg) est un élément très mobile dans la plante. Il joue un rôle essentiel dans la formation de la chlorophylle, la synthèse des protéines, des glucides et de l’ARN, dans l’activation de différentes enzymes végétales et dans l’assimilation du phosphore (P) dans la plante. L’absorption du magnésium peut être inhibée par l’azote ammoniacal (ammonium - NH₄), le potassium (K), le sodium (Na) et le calcium (Ca). Une carence en Mg inhibe la synthèse des protéines et de l’ARN et par le fait même, celle de la chlorophylle. Les plantes carencées ont tendance à accumuler de l'amidon dans les feuilles. Cette accumulation de l'amidon dans les chloroplastes réduit le développement des racines et augmente le rapport tige/racine ce qui fragilise la plante.
 
La carence en magnésium affecte, entre autres, les grandes cultures (maïs, soya), les légumes (tomate, pomme de terre, betterave, chou-fleur), les fruits (framboise, raisin, pomme) et quelques plantes ornementales (rhododendron, rosier). Chez la tomate, cette carence est occasionnelle et mineure. La carence en magnésium est un problème nutritionnel qui touche plus communément la tomate de serre et rarement la tomate de champ. Les plants matures qui ont une charge en fruits importante sont plus sujets à cette carence puisque le Mg est transloqué vers les fruits au détriment des feuilles. Les baisses de rendement sont rares sauf dans les cas sévères. Les tissus carencés sont souvent colonisés par des agents pathogènes secondaires. Généralement, la tige et les fruits sont sans symptôme.

Les symptômes de la carence en magnésium sur la tomate apparaissent sur les tissus foliaires contenant moins de 0,35 à 0,50 % de magnésium. Les symptômes surviennent habituellement tard en saison.
 
Feuille : présence d’un jaunissement internervaire. Les nervures principales demeurent vertes. Le jaunissement est bordé par une mince ligne verte à la marge. Lorsque la carence est sévère, des brûlures entre les nervures apparaissent et parfois une coloration pourpre accompagne le jaunissement du limbe. Dans de rares occasions, les feuilles peuvent paraître presque blanches. Elles sont fragiles (cassantes) et s’enroulent vers le haut. La carence est surtout localisée dans le tiers inférieur du plant et apparaît en premier sur les vieilles feuilles.
 
Racine : réduction du volume racinaire.

La carence en magnésium peut être confondue avec d’autres carences minérales.

Les sols grossiers, sableux, acides, riches en potassium, à faible teneur en magnésium, souffrant d’excès d’eau ou chaulés avec de la chaux à faible teneur en magnésium prédisposent à la carence en magnésium. Les cultures de tomate qui n’ont pas un apport régulier de magnésium ou qui sont cultivées dans des sols riches en Ca, K, NH₄ et Na, qui ont une charge en fruits importante et un système racinaire réduit ou malade sont également prédisposées à la carence en magnésium.

La carence en magnésium peut être corrigée en pulvérisant des sels d’Epsom (sulfate de magnésium) sur les jeunes plants, en ajoutant du magnésium à la fertigation ou en appliquant de la chaux dolomitique (carbonate de calcium + magnésium) au sol ce qui contribue à augmenter le pH du sol et à rendre plus disponible le magnésium pour la plante. Lorsque la carence en magnésium a été observée dans les précédents culturaux, des applications de sel d’Epsom doivent être réalisées en prévention sur la culture. Une analyse du sol ou des tissus foliaires permet d’apporter les correctifs requis.

Jones J. J., Zitter T. A., Momol T. M. & Miller S. A. (Eds) (2014). Magnesium. Dans Compendium of Tomato Diseases and Pests. 2e éd. APS Press. The American Phytopathological Society Press, St-Paul, Minnesota. p. 139.
 
Richard C. & Boivin G. (1994). Carence en magnésium de la tomate. Dans Maladies et Ravageurs des Cultures Légumières au Canada. La Société Canadienne de Phytopathologie et la Société d’Entomologie du Canada, Canada. p. 389. (http://phytopath.ca/wp-content/uploads/2014/10/MRCLC/ch25-tomate-de-serre.pdf)

http://www.omafra.gov.on.ca/IPM/french/soil-diagnostics/macro-and-secondary-nutrients.html#magnesium

http://vegetablemdonline.ppath.cornell.edu/DiagnosticKeys/TomLeaf/Magnesium_Tom.htm